Ένα 24ωρο μετά τις απειλές του Αμερικανού προέδρου για τον «πλήρη αποκλεισμό» των πετρελαιοφόρων που κινούνται από και προς τη Βενεζουέλα, οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσαν νέα αεροπορική επιδρομή εναντίον ταχύπλοου στον ανατολικό Ειρηνικό, σκοτώνοντας τέσσερις επιβαίνοντες, με το πρόσχημα ότι μετέφεραν ναρκωτικά.
Το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων που είναι αρμόδιο για τη νότια Αμερική (SOUTHCOM, «νότια διοίκηση») ανέφερε μέσω X την Τετάρτη πως υπήρχαν «πληροφορίες» πως το σκάφος αυτό «μετέφερε ναρκωτικά» και πρόσθεσε πως σκοτώθηκαν «συνολικά τέσσερις άρρενες ναρκωτρομοκράτες», χωρίς να παρουσιάσει κάποια απόδειξη για τους ισχυρισμούς αυτούς, δημοσιοποιώντας αποχαρακτηρισμένο βίντεο του πλήγματος, διάρκειας 15 δευτερολέπτων.
Με πρόσχημα την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, οι ΗΠΑ σφίγγουν ολοένα και περισσότερο τον κλοιό στη Λατινική Αμερική, σε μια σαφή προσπάθεια να ανακτήσουν την απόλυτη κυριαρχία τους στην περιοχή, περιορίζοντας την επιρροή αντίπαλων δυνάμεων και εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε στρατηγικούς πόρους.
Σχεδόν ταυτόχρονα -και με το ίδιο πρόσχημα- οι ΗΠΑ ανακοινώνουν ότι θα στείλουν ένοπλες δυνάμεις στον Ισημερινό. Χθες, η αμερικανική πρεσβεία στο Κίτο ανακοίνωσε την «προσωρινή» ανάπτυξη προσωπικού της πολεμικής αεροπορίας στη Μάντα, μια παράκτια περιοχή στον Ειρηνικό. Αυτή η επιχείρηση, στο πλαίσιο διμερούς «στρατηγικής συμφωνίας ασφαλείας», στοχεύει υποτίθεται στην ενίσχυση της συλλογής πληροφοριών και την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών. Ωστόσο, λεπτομέρειες όπως ο αριθμός των στρατιωτών ή η διάρκεια της παρουσίας παραμένουν αδιευκρίνιστες, ενώ το υπουργείο Άμυνας του Ισημερινού επιβεβαίωσε την άφιξη αμερικανικών αεροσκαφών με «υλικό στρατιωτικής φύσης» πριν από ημέρες.
Ο πρόεδρος του Ισημερινού, Ντανιέλ Νομπόα, στενός σύμμαχος του Τραμπ, χαιρέτισε την κίνηση, δηλώνοντας ότι θα βοηθήσει στον εντοπισμό και την εξάρθρωση οδών διακίνησης, «υποτάσσοντας αυτούς που νομίζουν πως μπορούν να καταλάβουν τη χώρα». Η συμφωνία βασίζεται σε διμερή σύμβαση του 2023, αλλά έρχεται μετά την απόρριψη, τον Νοέμβριο, δημοψηφίσματος που προωθούσε ο Νομπόα για την επιστροφή μόνιμων ξένων στρατιωτικών βάσεων – μια πρόταση που «φωτογράφιζε» την αμερικανική βάση στη Μάντα, η οποία λειτούργησε από το 1999 έως το 2009. Παρά την ήττα στο δημοψήφισμα, η «προσωρινή» αυτή ανάπτυξη ανοίγει την πόρτα για μακροπρόθεσμη παρουσία, μετατρέποντας τον Ισημερινό σε στρατιωτικό προγεφύρωμα των ΗΠΑ.
