Μετά από αιφνίδια προσβολή από βακτηριακή μηνιγγίτιδα, πέθανε την Τρίτη 10 Γενάρη 2023, στο Ανατολικό Σάσεξ, σε ηλικία 79 χρόνων, ο βιρτουόζος της ηλεκτρικής κιθάρας Τζεφ Μπεκ
Ο Τζεφ Μπεκ (Jeff Beck — Τζέφρι Άρνολντ Μπεκ το πλήρες όνομά του) ήταν Αγγλος κιθαρίστας, από τους σημαντικότερους και επιδραστικότερους της ροκ μουσικής. Με το περίτεχνο παίξιμό του στην ηλεκτρική κιθάρα, επηρέασε την εξέλιξη του χέβι-μέταλ και του τζαζ-ροκ.
Ο Τζεφ Μπεκ γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1944 στο Γουόλινγκτον του νότιου Λονδίνου. Από τα έξι του έδειξε ενδιαφέρον για την ηλεκτρική κιθάρα, όταν άκουσε στο ραδιόφωνο τον Λες Πολ να παίζει το τζαζίστικο «How High the Moon». Τα εναρκτήρια ερεθίσματά του προήλθαν από το χώρο του μπλουζ, με κυριότερους εκφραστές τους Μπάντι Γκάι και Μάντι Γουότερς. Χαρακτηριστικό υπήρξε άλλωστε και το ξεκίνημα της καριέρας του με R&B γκρουπ, όπως οι Nightshift και οι Tridents.
Ο Τζεφ Μπεκ αναδείχθηκε αρχικά ως μέλος των Yardbirds, όπου αντικατέστησε τον Eric Clapton. Ο Τζεφ Μπεκ έπαιζε με το συγκρότημα από το 1965-66 και στη θητεία του συνυπήρξε με τον Jimmy Page, ο οποίος αρχικά έπαιζε μπάσο στο γκρουπ και στη συνέχεια άλλαξε σε δεύτερη κιθάρα. Με τον Τζεφ Μπεκ στο συγκρότημα, οι Yardbirds σημείωσαν αρκετές επιτυχίες στο Top 10 στην πατρίδα τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων των “Heart Full of Soul”, “Evil Hearted You” και “Shapes of Things”. Η συνύπαρξη δύο κιθαριστών στους Yardbirds, και η ροκ διασκευή του “Train Kept A-Rollin’” των Tiny Bradshaw, με διαφορετικούς στίχους και τίτλο Stroll Up, άφησε εποχή και απογειώθηκε μέσα από το φιλμ Blow Up του Αντονιόνι το 1966.
Η καινοτόμος χρήση εφέ της κιθάρας από τον Beck βοήθησε να διαμορφωθεί το σκηνικό για την ψυχεδελική επανάσταση στα τέλη της δεκαετίας του ’60, αλλά η απρόβλεπτη συμπεριφορά του τον έφεραν αντιμέτωπο με τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας. Ένα χρόνο μετά απολύθηκε έπειτα από την αδικαιολόγητη απουσία του από μία περιοδεία.
Αφού εκδιώχθηκε από τους Yardbirds, ο Beck ξεκίνησε μια σύντομη σόλο καριέρα και στη συνέχεια σχημάτισε το Jeff Beck Group, το οποίο περιλάμβανε τον Rod Stewart στα φωνητικά και τον Ron Wood στο μπάσο. Έφτασε στο Top 20 του Billboard 200 με το Truth του 1968, το Beck-Ola του 1969 και το Jeff Beck Group του 1972. Ο Beck γνώρισε παρόμοια επιτυχία με το Beck, Bogert & Appice του 1973, τη μοναδική κυκλοφορία από το βραχύβιο supergroup του με τον μπασίστα Tim Bogert και τον ντράμερ Carmine Appice, και οι δύο προηγουμένως στο Vanilla Fudge και στο Cactus.
Μετά τη διάλυση των Beck, Bogert & Appice, ο Beck γνώρισε τη μεγαλύτερη σόλο επιτυχία του με το Blow by Blow του 1975. Σε αυτό το άλμπουμ ενσωμάτωσε στοιχεία funk και jazz fusion στο blues-rock θεμέλιο του με μεγάλη επιτυχία, φτάνοντας στο Νο. 4 του Billboard 200 και έγινε πλατινένιο.
Κυκλοφόρησε μόνο τρία άλμπουμ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, τα οποία δεν είχαν εμπορική απόδοση. Η σόλο παραγωγή του της δεκαετίας του ’90 ήταν εξίσου αραιή, αν και χαρακτηρίστηκε από πολλές συνεργασίες υψηλού επιπέδου. Έπαιξε κιθάρα σε πολλά τραγούδια από το ντεμπούτο σόλο άλμπουμ Blaze of Glory του Jon Bon Jovi, συνέβαλε στο σόλο άλμπουμ Amused to Death του Roger Waters το 1992 και στο άλμπουμ The Red Shoes της Kate Bush το 1993. Ο Beck εισήχθη στο Rock & Roll Hall of Fame ως μέλος των Yardbirds το 1992, γελώντας κατά τη διάρκεια της ομιλίας του: “Κάποιος μου είπε ότι θα έπρεπε να είμαι περήφανος απόψε, αλλά δεν είμαι – γιατί με έδιωξαν. Fuck them!”
Τα τελευταία χρόνια αναφερόταν σταθερά από τους θαυμαστές, τους κριτικούς και τους συναδέλφους του ως ένας από τους μεγαλύτερους κιθαρίστες όλων των εποχών. Κέρδισε οκτώ βραβεία Grammy — επτά για την Καλύτερη Ροκ Ενόργανη Ερμηνεία και ένα για την Καλύτερη Ποπ Συνεργασία με Φωνητικά — και εισήχθη στο Rock Hall και ως σόλο καλλιτέχνης το 2009. Η πιο πρόσφατη κυκλοφορία του ήταν το άλμπουμ 18 του Johnny Depp, που κυκλοφόρησε το 2022 ενώ συμμετείχε επίσης στον τελευταίο δίσκο του Ozzy Osbourne.
Με μηνύματα στα social media, καλλιτέχνες όπως ο Mick Jagger, o Billy Gibbons, o Jon Bon Jovi, o Toni Iommi, o Johnny Depp κ.α. αποτίουν φόρο τιμής στον Jeff Beck. Μια παλιότερη ανάρτηση του 2016 από τον Joe Perry των Aerosmith όμως, περιγράφει καλύτερα για το μέγεθος του Jeff Beck. Τότε ο Joe Perry με τον Jimmy Page στα βραβεία Classic Rock 2016 στο Τόκιο και παρακολουθούσαν τον Beck να κάνει sound check. “Κάποιος μας τράβηξε φωτογραφία από πίσω και μοιάζουμε σαν δύο παιδιά που παρακολουθούν”, είπε ο Perry. “Κάθε φορά που ο Τζεφ άγγιζε την κιθάρα του σκούνταγα τον Τζίμι και του έλεγα: Το άκουσες αυτό; Και μετά έπαιζε κάτι άλλο, με σκουντούσε εκείνος και έλεγε “Το άκουσες αυτό; Το έχει δουλέψει και άλλο, εξακολουθεί να δουλεύει πάνω σε αυτό.”
