Ο αμερικανικός στρατός έχει χρησιμοποιήσει μεγάλο μέρος των αποθεμάτων του από πυραύλους υψηλής ακρίβειας και μεγάλου βεληνεκούς κατά τη διάρκεια του πεντάμηνου πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με τρεις πηγές που γνωρίζουν τα σχετικά στοιχεία, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες για την ετοιμότητα των ΗΠΑ σε μελλοντικές συγκρούσεις. Τα όπλα αυτά είναι κυρίως οι πύραυλοι εδάφους-εδάφους του στρατού, γνωστοί ως Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και Precision Strike Missiles (PrSM). Σύμφωνα με δύο από τις πηγές που μίλησαν στο Reuters, οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει «σχεδόν όλους» αυτούς τους πυραύλους!
Ο βαθμός στον οποίο έχουν μειωθεί τα αποθέματα των ATACMS και των PrSM δεν είχε γίνει γνωστός μέχρι σήμερα.
Τα πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς, που κοστίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια το καθένα, αποτελούν σημαντικό τμήμα του αμερικανικού οπλοστασίου, καθώς επιτρέπουν ακριβείς επιθέσεις από ασφαλή απόσταση.
Οι PrSM αποτελούν νεότερη και πιο προηγμένη γενιά πυραύλων, οι οποίοι αναμένεται να αντικαταστήσουν τους ATACMS, που διαθέτουν μικρότερη εμβέλεια.
Η σημαντική μείωση των αποθεμάτων πυραύλων ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς ενδέχεται να αναγκάσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να βασιστεί περισσότερο σε πιο επικίνδυνες επιχειρήσεις με επανδρωμένα αεροσκάφη, εάν αποφασίσει να επαναλάβει μεγάλης κλίμακας επιθέσεις κατά του Ιράν, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Τρεις πηγές εξέφρασαν ανησυχία ότι η μείωση των αποθεμάτων πυραύλων μπορεί να περιορίσει την ικανότητα αποτροπής των ΗΠΑ από Ρωσία ή Κίνα.
Μια τέταρτη πηγή, με γνώση της κατάστασης, ανέφερε ότι, παρότι η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (Central Command), η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, έχει σχεδόν εξαντλήσει τους πυραύλους εδάφους που διέθετε πριν από την έναρξη του πολέμου, κατάφερε να ανεφοδιαστεί από στρατιωτικά αποθέματα άλλων περιοχών του κόσμου. Οι πηγές που μίλησαν στο Reuters ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους.
Σε ερώτηση για τα στοιχεία των αποθεμάτων, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε δήλωση του Τραμπ, ο οποίος υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε». «Οι αμυντικές μας εταιρείες αυτή τη στιγμή παράγουν περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα-ρεκόρ», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Αναλυτές συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, όπως βλήματα πυροβολικού και διάφοροι τύποι πυραύλων, παράγονται σε επίπεδα-ρεκόρ, αλλά προειδοποιούν ότι οι ποσότητες ενδέχεται να μην επαρκούν για έναν παρατεταμένο πόλεμο.
Προειδοποιήσεις για τα αποθέματα όπλων
Η Lockheed Martin, η εταιρεία που κατασκευάζει τους πυραύλους ATACMS και PrSM, καθώς και το αντιβαλλιστικό σύστημα THAAD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με τις δηλώσεις Τραμπ ή τα επίπεδα παραγωγής. Η Raytheon, η οποία κατασκευάζει τους πυραύλους Tomahawk και τους αναχαιτιστές Patriot, επίσης δεν απάντησε άμεσα.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε: «Ο αμερικανικός στρατός είναι ο ισχυρότερος στον κόσμο και διαθέτει όλα όσα χρειάζεται για να επιχειρήσει στον χρόνο και στον τόπο που θα επιλέξει ο πρόεδρος. Έχουμε πραγματοποιήσει πολλαπλές επιτυχημένες επιχειρήσεις, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ διαθέτουν ένα βαθύ οπλοστάσιο δυνατοτήτων για την προστασία του λαού και των συμφερόντων μας».
Την περασμένη εβδομάδα, το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS) δημοσίευσε έκθεση σύμφωνα με την οποία από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο είχε χρησιμοποιηθεί περίπου το 65% των αναχαιτιστών Patriot. Παράλληλα, ο αριθμός των αντιβαλλιστικών αναχαιτιστών THAAD στα αμερικανικά αποθέματα ήταν τουλάχιστον 38% χαμηλότερος σε σχέση με την έναρξη του πολέμου. Τα συστήματα Patriot και THAAD εντοπίζουν και καταστρέφουν εισερχόμενους πυραύλους και θεωρούνται από τα πιο αποτελεσματικά όπλα του αμερικανικού οπλοστασίου Παρότι το Reuters δεν έχει δει τα επίσημα στοιχεία, δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι οι αριθμοί αυτοί συμφωνούν με εσωτερικά δεδομένα των ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης χρησιμοποιήσει λίγο λιγότερο από το ήμισυ των παγκόσμιων αποθεμάτων τους σε πυραύλους κρουζ Tomahawk από την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με μία από τις πηγές. Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τον αριθμό. Οι Tomahawk αποτελούν όπλο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και εκτοξεύονται από αντιτορπιλικά, καταδρομικά και υποβρύχια. Για χρόνια αποτελούν το βασικό μέσο του Ναυτικού για πλήγματα εναντίον ισχυρά προστατευμένων στόχων χωρίς να τίθενται σε κίνδυνο πιλότοι.
Η Raytheon, θυγατρική της RTX, έχει καταλήξει σε προκαταρκτική πολυετή συμφωνία με το Πεντάγωνο για την αύξηση της παραγωγής των Tomahawk, καθώς και άλλων πυρομαχικών, σε μια προσπάθεια της Ουάσινγκτον να αναπληρώσει τα στρατιωτικά της αποθέματα.
