Αποτροπιασμό και μεγάλο προβληματισμό προκαλεί η είδηση πως το δίκτυο BBC ανακάλυψε κατά τη διάρκεια έρευνάς του πως το Instagram χρησιμοποιείται ως χώρος διαφημίσεων για τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών. Συγκεκριμένα, η πλατφόρμα προβάλλει στην Ινδία επί πληρωμή διαφημίσεις που προωθούν τέτοιου είδους υλικό. Οι διαφημίσεις, τις οποίες εντόπισε το BBC World Service, χρησιμοποιούν όρους όπως «βίντεο βιασμού» και «βίντεο με παιδιά» και παραπέμπουν τους χρήστες στα αντίστοιχα κανάλια στο Telegram, μέσω των οποίων μπορούν να αγοράσουν το υλικό με μόλις 99 ρουπίες (περίπου 1 ευρώ).
Σε δημοσίευμά του, το BBC υπογραμμίζει πως οι διαφημίσεις στο Instagram δημοσιεύονται μόνο αφού εγκριθούν από την πλατφόρμα. Μάλιστα, όποιος επιθυμεί να καταχωρήσει μία διαφήμιση, υποβάλλει το σχετικό αίτημα και μέσα σε διάστημα 24 ωρών λαμβάνει το μήνυμα πως η ανάρτηση δεν παραβιάζει τις «οδηγίες της κοινότητας» της πλατφόρμας. Όταν το BBC ζήτησε σχόλιο από τη μητρική εταιρεία του Instagram, τη Meta, η απάντηση ήταν πως ήδη έχουν απενεργοποιήσει αρκετές διαφημίσεις και έχουν ανασταλεί λογαριασμοί που τις είχαν δημοσιεύσει. Η εταιρεία δήλωσε ότι, ως απάντηση στα ευρήματα του BBC, είχε αφαιρέσει επιπλέον διαφημίσεις, απενεργοποιήσει περισσότερους λογαριασμούς και αποκλείσει διευθύνσεις URL για άλλο περιεχόμενο που παραβίαζε τις πολιτικές της.
Τόσο το Instagram, όσο και η Meta (που έχει και το Facebook) ;έχουν κατηγορηθεί και στο παρελθόν πως δεν κάνουν ό,τι θα έπρεπε αναφορικά με τη διανομή εγκληματικού περιεχομένου. Άλλωστε, οι διαφημίσεις αποτελούν πολύ σημαντική πηγή εσόδων για τη Meta. Τον Ιανουάριο, η εταιρεία ανέφερε ότι σχεδόν το 98% των εσόδων της – ύψους 200 δισ. δολαρίων (152 δισ. λιρών) – για το οικονομικό έτος 2025 προήλθε από τη διαφήμιση. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι διαφημίσεις αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 90% των εσόδων του Instagram.
Για τις ανάγκες της έρευνας, η ομάδας του BBC δημιούργησε έναν ψεύτικο λογαριασμό στο Instagram και διαπίστωσε πως η πλατφόρμα προωθούσε σεξουαλικό περιεχόμενο ακόμη και όταν ο χρήστης δεν είχε κάνει κάποια σχετική αναζήτηση. Το υλικό περιλάμβανε γυναίκες που δημοσίευαν αναρτήσεις σχετικά με το φαγητό, τον καιρό και την καθημερινή ζωή στην Ινδία, οι οποίες φορούσαν προκλητικά ρούχα και χρησιμοποιούσαν σεξουαλικές αναφορές στις αναρτήσεις τους.
Στη συνέχεια, ο ψεύτικος λογαριασμός άρχισε να ακολουθεί αυτές τις γυναίκες και άλλα παρόμοια άτομα με σκοπό να διερευνήσει το σεξουαλικό περιεχόμενο στην πλατφόρμα. Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, το Instagram άρχισε να εμφανίζει διαφημίσεις στο feed με γυναίκες που πρόσφεραν βιντεοκλήσεις και ζευγάρια που εμφανίζονται γυμνά και έκαναν σεξ. Λίγες μέρες αργότερα, άρχισε να εμφανίζει διαφημίσεις με παιδιά και ενήλικες με συνδέσμους προς κανάλια του Telegram.
