Με ένα άρθρο που δείχνει μια σαφή αλλαγή στάσης της «συμμαχίας των προθύμων» απέναντι στην κυβέρνηση Ζελένσκι, οι New York Times τονίζουν πως η διαφθορά στην Ουκρανία είναι ευθύνη της ίδιας αυτής κυβέρνησης που χρηματοδότησαν αφειδώς οι δυτικοί.
Συγκεκριμένα, όπως γράφουν, όταν τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Ουκρανία, οι δυτικοί σύμμαχοι του Κιέβου βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα δίλημμα: πώς να δαπανήσουν δισεκατομμύρια για να στηρίξουν μια κυβέρνηση που πολεμά τη Ρωσία, χωρίς να δουν τα χρήματα να εξαφανίζονται στις τσέπες διεφθαρμένων στελεχών και κρατικών αξιωματούχων.
Το διακύβευμα ήταν υψηλό, γράφουν οι New York Times, διότι οι κρίσιμες πολεμικές βιομηχανίες της Ουκρανίας — διανομή ηλεκτρικής ενέργειας, αγορές όπλων και πυρηνική ενέργεια — ελέγχονταν από κρατικές εταιρείες που επί δεκαετίες λειτουργούσαν ως «κουμπαράδες» για την ελίτ της χώρας.
Για να προστατεύσουν τα χρήματά τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι ευρωπαϊκές χώρες απαίτησαν εποπτεία. Υποχρέωσαν την Ουκρανία να επιτρέψει σε ομάδες εξωτερικών ειδικών, γνωστών ως εποπτικά συμβούλια, να παρακολουθούν τις δαπάνες, να διορίζουν στελέχη και να αποτρέπουν τη διαφθορά.
Την τελευταία τετραετία, μια έρευνα των New York Times διαπίστωσε ότι η ουκρανική κυβέρνηση συστηματικά υπονόμευσε αυτή την εποπτεία, επιτρέποντας στη διαφθορά να ανθίσει.
Η κυβέρνηση του Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι «γέμισε» τα συμβούλια με πιστούς, άφησε θέσεις κενές ή καθυστέρησε τη δημιουργία τους. Ηγετικά στελέχη στο Κίεβο αναθεώρησαν τα καταστατικά εταιρειών ώστε να περιορίσουν την εποπτεία, διατηρώντας τον κυβερνητικό έλεγχο και επιτρέποντας την πραγματοποίηση δαπανών εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς εξωτερικό έλεγχο.
Τα εποπτικά συμβούλια επιτελούν μια κρίσιμη λειτουργία, επιτρέποντας σε ανεξάρτητους ειδικούς, συνήθως από άλλες χώρες, να εξετάζουν σημαντικές αποφάσεις στο εσωτερικό των ουκρανικών κρατικών επιχειρήσεων.
Αποτελούν επίσης κεντρικό στοιχείο του σκανδάλου διαφθοράς που περιβάλλει την κυβέρνηση Ζελένσκι. Αρχές κατά της διαφθοράς έχουν κατηγορήσει μέλη του στενού του κύκλου ότι υπεξαίρεσαν και «ξέπλυναν» 100 εκατ. δολάρια από την κρατική πυρηνική εταιρεία Energoatom.
Η κυβέρνηση Ζελένσκι έχει αποδώσει ευθύνες στο εποπτικό συμβούλιο της Energoatom επειδή δεν σταμάτησε τη διαφθορά. Όμως ήταν η ίδια η κυβέρνηση Ζελένσκι που εξουδετέρωσε το εποπτικό συμβούλιο της Energoatom, όπως διαπίστωσαν οι Times.
Σε έγγραφα και συνεντεύξεις με περίπου 20 δυτικούς και ουκρανούς αξιωματούχους που συνεργάστηκαν στενά με εταιρικά συμβούλια ή υπηρέτησαν σε αυτά, οι Times εντόπισαν πολιτική παρέμβαση όχι μόνο στην Energoatom αλλά επίσης στην κρατική εταιρεία ηλεκτρισμού Ukrenergo καθώς και στον Οργανισμό Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας. Ορισμένοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εμπιστευτικές διαδικασίες.
Ένας σύμβουλος του κ. Ζελένσκι αρνήθηκε να σχολιάσει, λέγοντας ότι τα εποπτικά συμβούλια δεν αποτελούν ευθύνη του προέδρου.
Οι ευρωπαίοι ηγέτες έχουν επικρίνει ιδιωτικά, αλλά ανέχθηκαν απρόθυμα για χρόνια την ουκρανική διαφθορά, θεωρώντας ότι η στήριξη της αντίστασης στη ρωσική εισβολή είναι ύψιστης σημασίας. Έτσι, ακόμη και όταν η Ουκρανία υπονόμευε την εξωτερική εποπτεία, τα ευρωπαϊκά χρήματα συνέχισαν να ρέουν.
«Μας ενδιαφέρει η χρηστή διακυβέρνηση, αλλά πρέπει να αποδεχθούμε αυτόν τον κίνδυνο», δήλωσε ο Christian Syse, ειδικός απεσταλμένος της Νορβηγίας στην Ουκρανία, μιας από τις μεγαλύτερες χώρες-δωρητές του Κιέβου. Πρόσθεσε: «Επειδή είναι πόλεμος. Επειδή είναι προς το συμφέρον μας να βοηθήσουμε οικονομικά την Ουκρανία. Επειδή η Ουκρανία υπερασπίζεται την Ευρώπη από ρωσικές επιθέσεις».
Η πολιτική ανάμειξη στο εποπτικό συμβούλιο της Energoatom αποτελεί παράδειγμα για το πώς οι ουκρανοί ηγέτες έχουν παρεμποδίσει τις προσπάθειες αποτροπής της διαφθοράς. Η κυβέρνηση Ζελένσκι καθυστέρησε τη σύσταση του συμβουλίου της Energoatom και, όταν τελικά συγκροτήθηκε, άφησε μια θέση κενή — παρεμποδίζοντας τη δυνατότητα του συμβουλίου να λειτουργήσει.
Εάν το συμβούλιο λειτουργούσε κανονικά, ίσως να είχε περιορίσει αυτό που οι αρχές τώρα χαρακτηρίζουν ως εκτεταμένη διαφθορά. Οι εργολάβοι σε έργα της Energoatom έπρεπε να πληρώνουν προμήθειες έως και 15%, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Ο κ. Ζελένσκι εξελέγη το 2019 με την υπόσχεση να εξαλείψει τη διαφθορά. Αλλά μετά τη ρωσική εισβολή του 2022, χαλάρωσε τους κανόνες κατά της διαφθοράς για να επιταχύνει την προμήθεια όπλων και να προστατεύσει στρατιωτικά μυστικά. Ο κ. Ζελένσκι συνεργάστηκε επίσης με πολιτικές και επιχειρηματικές προσωπικότητες που κάποτε είχε χαρακτηρίσει εγκληματίες.
Το σκάνδαλο της Energoatom έχει πλήξει πολιτικά τον κ. Ζελένσκι και έχει αποδυναμώσει την προσπάθειά του για ένταξη της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ — δύο θεσμούς επιφυλακτικούς στο να δεχθούν μια χώρα που μαστίζεται από διαφθορά. Ο κ. Ζελένσκι θεωρεί αυτές τις εντάξεις καίριες για το μέλλον της χώρας του.
Αν η Ουκρανία δεν περιορίσει τη διαφθορά, ενδέχεται επίσης να μην λάβει τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια που απαιτούνται για την ανοικοδόμηση μετά τον πόλεμο. «Θα υπάρξει μεγαλύτερη διστακτικότητα να δεσμευθούν μεγάλα ποσά χρηματοδότησης», δήλωσε ο Arvid Tuerkner, διευθύνων σύμβουλος για την Ουκρανία στην Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης, έναν από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες του Κιέβου.
