Ο υπουργός Στρατού των ΗΠΑ Νταν Ντρίσκολ παραιτήθηκε από τη θέση του έπειτα από μια μακρά περίοδο εντάσεων με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, στην τελευταία από μια σειρά ανακατατάξεων στην ηγεσία του Πενταγώνου.
Ο Ντρίσκολ «μίλησε τη Δευτέρα με τον πρόεδρο για την τρέχουσα κατάσταση του Στρατού και υπέβαλε την παραίτησή του», δήλωσε αξιωματούχος του Στρατού.
Η απόφασή του να αποχωρήσει από τη θέση του ανώτατου πολιτικού αξιωματούχου του Στρατού, σε συνδυασμό με την εκκαθάριση ανώτατων αξιωματικών από τον Χέγκσεθ, αφήνει κενό ηγεσίας στον μεγαλύτερο κλάδο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς η σύγκρουση με το Ιράν παρατείνεται, σημειώνουν οι Financial Times.
Ο βετεράνος του πολέμου στο Ιράκ, ο οποίος διαδραμάτισε εξέχοντα ρόλο στις ειρηνευτικές συνομιλίες για την Ουκρανία πέρυσι, είχε συγκρουστεί με τον Χέγκσεθ για σημαντικές αποφάσεις που αφορούσαν το προσωπικό.
«Ο Ντρίσκολ εξέφρασε στην κυβέρνηση ανησυχίες σχετικά με τον μετασχηματισμό και την ετοιμότητα του Στρατού, καθώς και για το ότι ο Χέγκσεθ παρεμπόδιζε αυτές τις προσπάθειες, συγκεκριμένα απολύοντας τους στρατηγούς που ήταν υπεύθυνοι», δήλωσε άτομο που γνωρίζει τις συνθήκες της αποχώρησής του.
Η μεγαλύτερη σύγκρουσή τους αφορούσε την απόφαση του υπουργού Άμυνας να απολύσει τον στρατηγό Ράντι Τζορτζ από τη θέση του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου του Στρατού, την ανώτατη ένστολη θέση στον συγκεκριμένο κλάδο.
Ο Ντρίσκολ και ο Τζορτζ διατηρούσαν στενή σχέση. Ο υπουργός Στρατού δήλωσε στο Κογκρέσο, μετά την απόλυση του Τζορτζ, ότι «τον λάτρευε».
Τόσο η θέση του υπουργού Στρατού όσο και εκείνη του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου απαιτούν έγκριση από τη Γερουσία, αφήνοντας τον κλάδο χωρίς τους δύο κορυφαίους ηγέτες του. Ο στρατηγός Κρίστοφερ ΛαΝεβ, ο οποίος διατηρεί στενές σχέσεις με τον Χέγκσεθ, είναι υπαρχηγός του Γενικού Επιτελείου του Στρατού και έχει αναλάβει προσωρινά τη θέση.
Ο ομόλογος του Ντρίσκολ στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, Τζον Φέλαν, απολύθηκε τον Απρίλιο. Ο πρώην υπουργός Ναυτικού είχε επίσης συγκρουστεί με τον Χέγκσεθ για ένα πρόγραμμα ναυπήγησης πλοίων, καθώς και για τους διορισμούς και τις προαγωγές αξιωματικών του Πολεμικού Ναυτικού.
Ο Χέγκσεθ έχει απομακρύνει δύο δωδεκάδες στρατηγούς και ναυάρχους από τις ένοπλες δυνάμεις, μεταξύ των οποίων εννέα από τον Στρατό. Έχει επίσης μπλοκάρει δεκάδες προαγωγές.
Ο Ντρίσκολ, ο οποίος είχε εργαστεί στον χρηματοπιστωτικό τομέα είχε επικεντρωθεί στον εκσυγχρονισμό του Στρατού και στην προώθηση της ενσωμάτωσης νέων τεχνολογιών στο οπλοστάσιό του. Εργάστηκε επίσης για την προσέλκυση δισεκατομμυρίων δολαρίων ιδιωτικών επενδύσεων για έργα, μεταξύ άλλων για την κατασκευή κέντρων δεδομένων σε βάσεις του Στρατού.
Ο υπουργός Στρατού έγινε το πρόσωπο των προσπαθειών του Πενταγώνου να προμηθευτεί φθηνά drones και τεχνολογία αντιμετώπισης drones, γεγονός που προκάλεσε την αποξένωσή του από τον Χέγκσεθ.
Ο Λευκός Οίκος επέλεξε επίσης τον Ντρίσκολ για να συμμετάσχει στην αμερικανική ομάδα που μεσολαβούσε στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας με στόχο τον τερματισμό του πολέμου τους.
Ο Ντρίσκολ θεωρείται ευρέως πιθανό ότι θα ενταχθεί σε οποιαδήποτε μελλοντική προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, με τον οποίο είναι στενός φίλος.
Οι δύο βετεράνοι φοίτησαν μαζί στη Νομική Σχολή του Yale και ο αντιπρόεδρος έφερε τον Ντρίσκολ στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ ως σύμβουλο.
Ο πρόεδρος έχει επίσης εκφραστεί θετικά για τον υπουργό Στρατού. Σε εκδήλωση για την άμυνα στην Πενσιλβάνια τον περασμένο μήνα, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι ο Ντρίσκολ ήταν «πραγματικά εκεί έξω με αυτό το όμορφο χαμόγελο… αλλά στην πραγματικότητα είναι φονιάς».
Ο Λευκός Οίκος εξήρε τη θητεία του Ντρίσκολ μετά την παραίτησή του, επικαλούμενος την «εξαιρετική ηγεσία του κατά τη διάρκεια ιστορικών στρατιωτικών επιχειρήσεων», καθώς και την «έμφαση που έδωσε στην ετοιμότητα και τη φονικότητα» και το έργο του στις συνομιλίες για την Ουκρανία.
Εκπρόσωπος του Χέγκσεθ παρέπεμψε στον Στρατό αίτημα για σχόλιο σχετικά με την παραίτηση του Ντρίσκολ.
