ΗΠΑ: 8 νεκροί από τη συντριβή αμερικανικού βομβαρδιστικού αεροπλάνου Β-52

Ένα βομβαρδιστικό αεροπλάνο «B-52 Stratofortress» των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων συνετρίβη τη Δευτέρα αμέσως μετά την απογείωσή του από αεροπορική βάση στην έρημο Μοχάβε στη νότια Καλιφόρνια, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν και οι 8 άνθρωποι που επέβαιναν σε αυτό, στρατιωτικοί και πολίτες, όπως επιβεβαίωσαν οι στρατιωτικές αρχές των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με όσα ανακοίνωσε ο σμήναρχος Τζέιμς Χέιζ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, το στρατηγικό βομβαρδιστικό, το οποίο έκανε «συνηθισμένη πτήση δοκιμής» έχοντας επιβιβάσει στην αεροπορική βάση Έντουαρντς στρατιωτικούς, αντιπροσώπους της κυβέρνησης και πολίτες, συνετρίβη «λίγο μετά την απογείωσή του στις 11.20» (σ.σ. τοπική ώρα – 21.20 ώρα Ελλάδας).

Το αεροσκάφος «απογειώθηκε και συνετρίβη σχεδόν αμέσως, προτού σημειωθεί ανάφλεξη», σύμφωνα με τον σμήναρχο Χέιζ, ο οποίος δήλωσε επίσης ότι κατά τη χθεσινή πτήση θα πραγματοποιούνταν δοκιμές ενός νέου συστήματος ραντάρ.

Συνολικότερα στη βάση Έντουαρντς και την 412 Πτέρυγα Δοκιμών που τη διοικεί διεξάγονται κυρίως δοκιμές οπλικών συστημάτων, μεταξύ άλλων, έχουν γίνει εκεί πτήσεις μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων χαμηλής παρατηρησιμότητας («stealth») και αεριωθούμενων ικανών να πετούν με ταχύτητα εξαπλάσια του ήχου.

Εικόνες τραβηγμένες από ελικόπτερο αμέσως μετά το δυστύχημα εικονίζουν μεγάλη έκταση που έχει απανθρακωθεί κοντά στη βάση, κάπου 90 χιλιόμετρα βόρεια από το Λος Άντζελες, σε περιοχή που καλύπτεται κυρίως από έρημο.

Παρά την ταχεία επέμβαση των υπηρεσιών άμεσης βοήθειας, ήταν εξαρχής σαφές πως οι πιθανότητες να υπάρχουν επιζώντες ήταν μηδενικές. «Μόλις εξετάστηκαν εικόνες της συντριβής, προσδιορίστηκε ότι επρόκειτο για μοιραίο δυστύχημα, ότι δεν υπήρχε καμιά πιθανότητα επιβίωσης», δήλωσε ο σμήναρχος Χέιζ. Δεν έκανε καμιά υπόθεση για τα αίτια της καταστροφής, ενώ οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ανέφεραν ότι διενεργείται έρευνα.

Ο σμήναρχος Χέιζ διευκρίνισε ότι οι ταυτότητες των θυμάτων δεν θα δημοσιοποιηθούν προτού ενημερωθούν οι οικογένειες.

Η κατασκευάστρια των B-52, η «Boeing», ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι δυο υπάλληλοί της είναι ανάμεσα στα θύματα της καταστροφής.

Μετά το δυστύχημα, η βάση έκλεισε το αεροδρόμιό της και εξέτρεψε όλα τα αεροσκάφη που επρόκειτο να προσγειωθούν εκεί αλλού, ώστε η εγκατάσταση «να αφοσιωθεί πλήρως» στην επιχείρηση, σύμφωνα με την ανακοίνωσή της.

Ο συγκεκριμένος τύπος βομβαρδιστικού τέθηκε σε υπηρεσία στην αμερικανική Πολεμική Αεροπορία (USAF) τη δεκαετία του 1950. Με ακτίνα δράσης ως και 14.160 χιλιομέτρων, ανάλογα με τη διαμόρφωση και το φορτίο, το μεγάλο, τετρακινητήριο στρατηγικό βομβαρδιστικό μπορεί να μεταφέρει ποικιλία όπλων, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών.

Κατά κανόνα, το χειρίζεται πενταμελές πλήρωμα: Κυβερνήτης, συγκυβερνήτης, χειριστής ραντάρ, πλοηγός και αξιωματικός ηλεκτρονικού πολέμου.

Έχει χρησιμοποιηθεί στις ιμπεριαλιστικές επεμβάσεις των ΗΠΑ στο Βιετνάμ, στο Ιράκ, στο Αφγανιστάν και εναντίον του Ιράν.

Το 2025 η «Boeing» έστειλε στην αεροπορική βάση Έντουαρντς ένα B-52 με ένα νέο, εκσυγχρονισμένο σύστημα ραντάρ. Μια ομάδα δοκιμών σχεδίαζε να πραγματοποιήσει δραστηριότητες δοκιμών εδάφους και πτήσης στο αεροσκάφος καθ’ όλη τη διάρκεια του 2026 για να τροφοδοτήσει μια απόφαση παραγωγής, ανέφερε η πολεμική αεροπορία σε δελτίο Τύπου του 2025.

Το σύστημα ραντάρ Active Electronically Scanned Array (AESA) αντικατέστησε το απαρχαιωμένο ραντάρ του αεροσκάφους. Δεν ήταν σαφές εάν επρόκειτο για το ίδιο αεροσκάφος που ενεπλάκη στη συντριβή της Δευτέρας.