Περισσότεροι από 160 Ιρλανδοί αθλητές υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή, καλώντας την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ιρλανδίας να μην αγωνιστεί απέναντι στο Ισραήλ στο πλαίσιο του UEFA Nations League. Την πρωτοβουλία ανακοίνωσε τη Δευτέρα 21 Σεπτεμβρίου η οργάνωση Irish Sport for Palestine.
Η Ιρλανδία είναι προγραμματισμένο να αντιμετωπίσει το Ισραήλ στις 27 Σεπτεμβρίου στην Ουγγαρία, ενώ η δεύτερη αναμέτρηση των δύο ομάδων έχει οριστεί για τις 4 Οκτωβρίου στη Σερβία. Οι δύο αγώνες αναμένεται να διεξαχθούν σε ουδέτερες έδρες και χωρίς παρουσία φιλάθλων, καθώς έχουν εκφραστεί αντιδράσεις από ποδοσφαιριστές και υποστηρικτές σχετικά με τις απώλειες Παλαιστίνιων αμάχων στον πόλεμο στη Γάζα.
Σύμφωνα με την Irish Sport for Palestine, μεταξύ των αθλητών που έβαλαν την υπογραφή τους στην επιστολή βρίσκονται η Ολυμπιονίκης Σιάρα Μίγκιν, η πρώην διεθνής ποδοσφαιρίστρια Λουίζ Κουίν, ο πρώην διεθνής παίκτης του ράγκμπι Τόνι Γουόρντ, καθώς και οι πυγμάχοι Τάιρον ΜακΚένα και Έρικ Ντόνοβαν.
Στην επιστολή οι αθλητές απευθύνονται στην εθνική ομάδα της Ιρλανδίας, υποστηρίζοντας ότι η μη συμμετοχή στους αγώνες θα αποτελούσε μια συμβολική κίνηση με ευρύτερο αντίκτυπο.
«Αυτή είναι μια σημαντική στιγμή και μαζί με αυτή τη στιγμή έχετε την ευκαιρία να κάνετε το σωστό», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην επιστολή.
Οι υπογράφοντες υποστηρίζουν ακόμη ότι η απόφαση να μην αγωνιστεί η Ιρλανδία θα μπορούσε, κατά την άποψή τους, να αναδείξει τον ρόλο του αθλητισμού ως μέσου έκφρασης κοινών αξιών και αλληλεγγύης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που Ιρλανδοί αθλητές και δημόσια πρόσωπα ζητούν μποϊκοτάζ των αναμετρήσεων με το Ισραήλ. Τον Μάιο, κορυφαίοι ποδοσφαιριστές από την Ιρλανδία είχαν συμμετάσχει σε εκστρατεία, μαζί με προσωπικότητες από άλλους χώρους, με αντίστοιχο αίτημα ενόψει των αγώνων του Nations League.
Η στάση της Ιρλανδίας απέναντι στον πόλεμο στη Γάζα έχει προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση στη χώρα. Η ιρλανδική κυβέρνηση και πολιτικοί φορείς έχουν διατυπώσει επανειλημμένα επικρίσεις για τις ισραηλινές ενέργειες στη Γάζα.
Η θέση της FAI για τους αγώνες με το Ισραήλ
Στα τέλη του 2025, τα μέλη της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ιρλανδίας (FAI) ψήφισαν με μεγάλη πλειοψηφία υπέρ της υποβολής αιτήματος προς την UEFA για την αναστολή της συμμετοχής της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Ισραήλ στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Παράλληλα, η FAI αποφάσισε να προχωρήσει κανονικά στη διεξαγωγή των αγώνων της εθνικής ομάδας με το Ισραήλ, επικαλούμενη μεταξύ άλλων τον κίνδυνο κυρώσεων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την εθνική ομάδα και την ίδια την ιρλανδική ομοσπονδία.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ιρλανδίας, Χέιμιρ Χάλγκριμσον, δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι είχε συζητήσει ξεχωριστά με τους διεθνείς ποδοσφαιριστές για τα συγκεκριμένα παιχνίδια. Όπως ανέφερε, «κανείς από εμάς δεν αισθάνεται άνετα να αγωνιστεί σε αυτά τα παιχνίδια».
Το Reuters ανέφερε ότι επικοινώνησε με την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ισραήλ, ζητώντας σχόλιο σχετικά με την επιστολή και τις αντιδράσεις που έχουν προκληθεί ενόψει των αναμετρήσεων.
