Σε μία πράξη υψηλής συμβολικής αξίας προχώρησαν οι Βρετανοί παραολυμπιονίκες στο πλαίσιο του Nations Cup που διεξάγεται στην Κολωνία, όταν αποφάσισαν να γυρίσουν με τα αμαξίδιά τους «πλάτη» στο βάθρο, την ώρα που ακουγόταν ο εθνικός ύμνος του Ισραήλ για να εκφράσουν την εναντίωσή τους στις πρακτικές γενοκτονίας του Ισραήλ στη Γάζα και την αλληλεγγύη τους στον παλαιστινιακό λαό.
Λίγο πριν την έναρξη του τρίτου και τελευταίου αγώνα της φάσης των ομίλων στο Nations Cup, που διεξήχθη στην Κολωνία, οι Βρετανοί αθλητές γύρισαν την πλάτη προς το βάθρο και τη σημαία του Ισραήλ, κατά την ανάκρουση του εθνικού του ύμνου.
Από εκείνη τη στιγμή η στάση των αθλητών έχει γίνει αντικείμενο επιθέσεων και οι ίδιοι στόχος των υποκριτών περί… αθλητικού πνεύματος.
Ετσι η Ισραηλινή Παραολυμπιακή Επιτροπή κατέθεσε επίσημη διαμαρτυρία στη Διεθνή Ομοσπονδία Μπάσκετ με Αμαξίδιο, ζητώντας κυρώσεις για παρόμοιες πολιτικές διαμαρτυρίες που απαγορεύονται από τους κανονισμούς. Ο πρόεδρος της Ισραηλινής Παραολυμπιακής Επιτροπής υποστήριξε ότι η στάση των Βρετανών «βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με το παραολυμπιακό πνεύμα» και «υπονομεύει όχι μόνο το μπάσκετ με αμαξίδιο, αλλά και τον ίδιο τον ισραηλινό αθλητισμό».
«Σκοπεύουμε να απευθυνθούμε στη Διεθνή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης με Αμαξίδιο και να εκφράσουμε τη διαμαρτυρία μας ενάντια σε αυτή την επαίσχυντη συμπεριφορά, απαιτώντας την παρέμβασή της ώστε να διασφαλιστεί ότι ένα τέτοιο περιστατικό δεν θα επαναληφθεί και, εάν συμβεί, να επιβληθούν αυστηρές κυρώσεις σε όποιον εισάγει την πολιτική στον αθλητισμό», συνέχισε.
Ευθυγραμμίσεις με την θέση του Ισραήλ υπήρξαν και εντός Βρετανίας. Ο λόρδος Όστιν, πρώην βουλευτής των Εργατικών, ανακάλυψε «άκρως προσβλητική κίνηση» που «ντροπιάζει τη βρετανική ομάδα», ενώ απείλησε ότι το ζήτημα θέτει υπό αμφισβήτηση ακόμη και τη χρηματοδότησή της από το κράτος, ύψους σχεδόν 5 εκατ. λιρών ενόψει των Παραολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες 2028.
Η ParalympicsGB, που δεν έχει την ευθύνη διοργάνωσης του Nations Cup – το οποίο διεξάγεται υπό τη Διεθνή Ομοσπονδία Μπάσκετ με Αμαξίδιο (IWBF) – εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία… υπενθυμίζει στους αθλητές το φίμωτρο του τύπου “απαγορεύονται οι πολιτικές δηλώσεις και διαμαρτυρίες σε όλα τα επίσημα αθλητικά γεγονότα”.
Ο κανονισμός για το Δικαίωμα στη Διαμαρτυρία αναφέρει ξεκάθαρα ότι δεν επιτρέπονται διαδηλώσεις, διαμαρτυρίες ή πολιτικές δηλώσεις εντός αγωνιστικού χώρου ή κατά τη διάρκεια επίσημων τελετών, συμπεριλαμβανομένων των απονομών μεταλλίων. Περιμένουμε από όλους τους αθλητές που εκπροσωπούν τη ParalympicsGB να τηρούν αυτόν τον κανόνα» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στην ίδια ανακοίνωση αναφέρεται ότι «οι καταγγελίες αφορούν μια διοργάνωση εκτός Παραολυμπιακών Αγώνων, όπου οι αθλητές αγωνίζονταν υπό την αιγίδα της British Wheelchair Basketball, συνεπώς η ParalympicsGB δεν είχε άμεση εμπλοκή και δεν μπορεί να σχολιάσει περαιτέρω» και προστίθεται πως «σέβεται το δικαίωμα κάθε αθλητή να εκφράζει τις απόψεις του, αλλά πρέπει να υπάρχει ευαισθησία ως προς το πού και πότε αυτό συμβαίνει».
Από την πλευρά της, η Βρετανική Ομοσπονδία Μπάσκετ με Αμαξίδιο ανακοίνωσε: «Είμαστε ενήμεροι για το περιστατικό κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου του Ισραήλ στο Nations Cup. Συνεχίζουμε εσωτερικές συζητήσεις έπειτα από επαφές με την ParalympicsGB, τη Διεθνή Ομοσπονδία και την Ισραηλινή Παραολυμπιακή Επιτροπή».
